Hairy worm party in the meadow
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Hairy worm party in the meadow

by Antonio Jordán, University of Seville, Sevilla, Spain

First, in English:
The winter webworm (Ocnogyna baetica), also known in Spanish as oruga peluda (hairy caterpillar) or oruga de los prados (meadow caterpillar) is the larval stage of a very common winter nocturnal moth in Western Andalusia (southwestern Spain). It is quite similar to the pine processionary moth (Thaumetopoea pityocampa), although both are taxonomically and ecologically far apart. They do not walk in a line like them, but move individually. They appear after rainy weather and immediately forage for food. They are brown/orange, black and white in color and are covered in long "hairs".
These caterpillars form colonies and knit webs on the grass. They feed on many types of plants, which is why they are common in crop fields.
As other members of the soil macrobiota (> 10 mm), they contribute to the fragmentation of plant residues and facilitate mineralization.
The image was shot in an experimental field near the School of Agricultural Technical Engineering in Seville.

Ahora, en español:
La oruga peluda o de los prados (Ocnogyna baetica) es la fase de larva de una polilla nocturna muy común en invierno en Andalucía Occidental (suroeste de España). Su aspecto recuerda a la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa), aunque ambas están muy alejadas taxonómica y ecológicamente. No caminan en fila como ellas, sino que se desplazan de forma individual. Aparecen después de las lluvias y se ponen a buscar comida inmediatamente. Son de color marrón/naranja, negro y blanco y están cubiertas de largos "pelos".
Las orugas se agrupan en colonias y tejen telarañas sobre la hierba. Se alimentan de muchos tipos de plantas, por lo que son habituales en los campos de cultivo.
Como otros miembros de la macrobiota (> 10 mm) del suelo, contribuyen a la fragmentación de los residuos vegetales y facilitan la mineralización.
La imagen se tomó en un campo experimental cerca de la Escuela de Ingeniería Técnica Agrícola de Sevilla.