Föhn effect on the Rock of Gibraltar
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Föhn effect on the Rock of Gibraltar

by Antonio Jordán, University of Seville, Sevilla, Spain

First, in English:
The Föhn effect or the Föhn wind (the name comes from the north wind in the Alpine region, Alpenfön) occurs when a mass of moving air meets an elevation of the land and is forced to rise. During its rise, it cools and water vapor condenses (mists or rainfall may occur on the windward slope). When the already dry air descends down the opposite slope, the atmospheric pressure and temperature increase, due to adiabatic compression.
The photograph shows the Föhn effect on the Rock of Gibraltar. In this case, the humid wind coming from the Mediterranean Sea meets a very steep surface on the east-facing slope of the mountain and quickly condenses.
The Rock of Gibraltar has a steep relief, but it is not too high (426 m a.s.l.) or extensive, so the dryness of the air and the rise in temperatures are not so pronounced on the leeward slope, where the city is located. Instead, the clouds formed by rapid condensation move to the west slope and gradually disperse. As a consequence, a characteristic white hat is formed on the mountain.
Similarly, in the Spanish area of ​​the Gibraltar Strait region, the easterly wind (locally known as "levante") coming from the Mediterranean produces the same effect when it meets the Algeciras and Algibe mountains. The Föhn effect produces clouds at any time of the year, but especially between April-May and October-November, known as "easterly beards", which help the formation of a particular microclimate.
Find a video here: https://imaggeo.egu.eu/view/17099.

Ahora en español:
El efecto Föhn o viento Föhn (el nombre viene del viento del norte en la región de Los Alpes, Alpenfön) se produce cuando una masa de aire en movimiento se encuentra con una elevación del terreno y es obligada a ascender. Durante su ascenso, se enfría y el vapor de agua se condensa (pueden producirse nieblas o precipitación en la ladera a barlovento). Cuando el aire ya seco desciende por la ladera opuesta, aumentan la presión atmosférica y la temperatura, debido a la compresión adiabática.
En la fotografía se muestra el efecto Föhn en el Peñón de Gibraltar. En este caso, el viento húmedo procedente del Mediterráneo se encuentra con una ladera de pendiente muy pronunciada en la cara este de la montaña y se condensa rápidamente.
El Peñón de Gibraltar posee un relieve abrupto, pero no es demasiado alto (426 msnm) ni extensa, por lo que la sequedad del aire y la elevación de las temperaturas no son tan acusadas en la ladera de sotavento, donde se encuentra la ciudad. En su lugar, las nubes formadas por rápida condensación pasan a la ladera oeste y se van dispersando poco a poco. Como consecuencia, se forma un sombrero característico sobre la montaña.
De forma similar, en la orilla española de la región del Estrecho de Gibraltar, el viento de levante (viento del este) procedente del Mediterráneo produce el mismo efecto al encontrarse con las sierras de Algeciras y del Algibe. El efecto Föhn produce nubes en cualquier momento del año, pero especialmente entre abril-mayo y octubre-noviembre, conocidas como "barbas del levante", que ayudan a la formación de un microclima particular.
Puedes ver el ascenso de las nubes este vídeo: https://imaggeo.egu.eu/view/17099.