Lichens, bryophytes and vascular plants on a granite wall
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Lichens, bryophytes and vascular plants on a granite wall

by Antonio Jordán, University of Seville, Sevilla, Spain

First, in English:
Bryophytes are small green plants, commonly known as mosses, liverworts, and hornworts. They have primitive tissues for conducting food and water, and they lack a protective outer surface to maintain water balance, so they usually grow in moist places or not directly exposed to sunlight. They do not have roots, so most bryophytes obtain water through direct contact. During dry periods, they can dehydrate and appear dead, but they return to normal when water becomes available again. Bryophytes do not produce seeds, but reproduce sexually through spores or asexually through small fragments breaking off from the original individual.
Lichens are symbiotic organisms consisting of a fungus and an alga or a fungus and a cyanobacterium. The fungus provides structure, protection against drying out, nutrients, and water absorbed from the atmosphere or substrate (such as soil, rotting logs, or tree branches). In return, the alga provides carbohydrates produced through photosynthesis to the fungus. While the algae that associate with fungi to form lichens can grow independently, the symbiosis with the fungus allows them to inhabit more challenging environments than when they grow alone (such as dry and nutrient-poor surfaces like rocks). Most lichens reproduce asexually through propagules or fragments. In some lichens, the fungus reproduces sexually by releasing spores, but the presence of the alga is necessary for the lichen to reform.
Mosses and lichens are considered one of the most important agents in the early stages of soil formation due to their ability to colonize poor or adverse environments, physically and chemically weathering of the substrate, and production og organic matter.

Ahora, en español:
Las briofitas son pequeñas plantas verdes, comúnmente conocidas como musgos o hepáticas. En comparación con otras plantas, tienen tejidos primitivos para conducir el alimento y el agua, y carecen de una capa protectora externa para mantener el equilibrio del agua, por lo que crecen en lugares húmedos y, normalmente, no expuestos a la luz del sol. Carecen de raíces, por lo que la mayoría de las briofitas obtienen agua a través del contacto directo. Durante períodos secos, pueden llegar a deshidratarse y parecer muertas, pero recuperan la normalidad cuando el agua vuelve a estar disponible. Las briofitas no producen semillas, sino que se reproducen sexualmente mediante esporas o asexualmente a partir de pequeños fragmentos desprendidos del individuo original.
Los líquenes son organismos simbióticos, constituidos por un hongo y una alga o un hongo y una cianobacteria. El hongo proporciona estructura, protección frente a la desecación, nutrientes y agua captada de la atmósfera o del sustrato (el suelo, troncos o ramas de plantas leñosas). A cambio, el alga provee al hongo carbohidratos producidos por la fotosíntesis. Aunque las algas que se asocian con hongos para formar líquenes pueden crecer independientemente, la simbiosis con el hongo les permite habitar ambientes más adversos que cuando crecen solas (ambientes más secos y más pobres en nutrientes, como la superficie de una roca). La mayoría de los líquenes se reproducen asexualmente a partir de propágulos o fragmentos. En algunos líquenes, el hongo se reproduce sexualmente mediante la liberación de esporas, pero la presencia de la alga es necesaria para que el líquen se forme nuevamente.
Por la capacidad de musgos y líquenes de colonizar medios pobres o adversos, su capacidad de alterar física y químicamente el sustrato y la producción de materia orgánica, son generalmente considerados como uno de los agentes más importantes en las etapas iniciales de la formación del suelo.