Vertic cracks at the soil surface
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Vertic cracks at the soil surface

by Antonio Jordán, University of Seville, Sevilla, Spain

First, in English:
Vertisols are soils with a high content of swelling clays (such as montmorillonite). The aggregates swell in the wet season and lose water and contract during the dry season, forming deep cracks.
The word "vertisol" comes from Latin "vertere" (to turn), which refers to the fall of soil material into the cracks and its subsequent turning. Thus, a deep and homogeneous layer (vertic horizon) is formed. When dry, the vertic horizon has a prismatic aggregate structure, in a vertical arrangement and with flat faces as a result of shrinkage/swelling (although aggregation may be disturbed by ploughing).
The photograph was taken near Écija (Seville, SW Spain) and shows the cracked surface of the ground. After the photo, my knife fell into a crack so deep I couldn't get it back. But I have the coordinates! I'll be back in a few years and hope that the vertic movement has brought it back to the surface.

Ahora, en español:
Los Vertisoles son suelos con un alto contenido de arcillas hinchables (como la montmorillonita). Los agregados se hichan en la época húmeda y pierden el agua y se contraen durante la época seca, formando grietas profundas.
La palabra "vertisol" proviene del latín "vertere" (girar), que se refiere a la caída de material del suelo dentro de las grietas y su posterior volteo. Así, se forma una capa profunda y homogénea (horizonte vértico). Cuando está seco, el horizonte vértico tiene una estructura en agregados prismáticos, en disposición vertical y con caras planas como resultado de la contracción/hinchazón (aunque la agregación puede verse alterada por el arado).
La fotografía fue tomada cerca de Écija (Sevilla, SO de España) y muestra la superficie agrietada del suelo. Después de la foto, mi navaja cayó por una grieta tan profunda que no pude recuperarla. ¡Pero tengo las coordenadas! Volveré en unos años y espero que el movimiento vértico la haya devuelto a la superficie.