Evernia prunastri: tiny dancer in the forest breeze

First, in English:
The image shows a specimen of the lichen Evernia prunastri resting on the hand of my nephew, the young nature enthusiast Jesús Aguilar-Dié. Jesús is deeply interested in plants, mushrooms, animals, and geology, and there's no rock he won't climb.
Evernia prunastri, commonly known as oakmoss, is a fruticose lichen that thrives in temperate and boreal forests. It prefers the bark of oak trees but can also be found on other deciduous and coniferous species. This lichen has a distinctive appearance, with strap-like, branching lobes that are greenish on top and whitish underneath. Its texture changes with humidity—dry and brittle in arid conditions, soft and pliable when moist.
Beyond its intriguing form, Evernia prunastri plays a crucial ecological role. As it decomposes, it releases nutrients into the soil, enriching it and supporting plant growth. This slow, natural recycling process helps maintain forest ecosystems. Additionally, oakmoss is a well-known bioindicator, meaning its presence (or absence) can reveal air quality levels. Sensitive to pollution, it thrives in clean environments, making it a silent guardian of ecological health.
Interestingly, Evernia prunastri is also prized in the perfume industry. Harvested in European forests, it serves as a fixative in fragrances, particularly in Fougère and Chypre scent families. Its earthy, woody aroma adds depth to perfumes, making it a sought-after ingredient in high-end compositions.
Next time you spot this wiry little lichen, know that it’s quietly shaping the world beneath it.

Ahora, en español:
La imagen muestra un ejemplar del líquen Evernia prunastri sobre la mano de mi sobrino, el joven aficionado a la naturaleza Jesús Aguilar Dié. Jesús está muy interesado en plantas, setas, animales, y geología, y no hay piedra donde no se suba.
Evernia prunastri, comúnmente conocido como musgo del roble, es un liquen fruticuloso que prospera en bosques templados y boreales. Prefiere la corteza de los robles, aunque también puede encontrarse en otras especies de árboles caducifolios y coníferas. Este liquen tiene un aspecto distintivo, con lóbulos ramificados en forma de cinta, verdes en la parte superior y blanquecinos en la inferior. Su textura varía según la humedad: seco y quebradizo en condiciones áridas, suave y flexible cuando está húmedo.
Más allá de su peculiar apariencia, Evernia prunastri desempeña un papel ecológico fundamental. A medida que se descompone, libera nutrientes en el suelo, enriqueciéndolo y favoreciendo el crecimiento de otras plantas. Este proceso de reciclaje natural y lento ayuda a mantener los ecosistemas forestales. Además, el musgo de roble es un reconocido bioindicador: su presencia (o ausencia) puede revelar los niveles de calidad del aire. Sensible a la contaminación, prospera en entornos limpios, convirtiéndose en un guardián silencioso de la salud ecológica.
Curiosamente, Evernia prunastri también es muy apreciado en la industria de la perfumería. Cosechado en los bosques europeos, se utiliza como fijador en fragancias, especialmente en las familias olfativas Fougère y Chypre. Su aroma terroso y amaderado aporta profundidad a los perfumes, convirtiéndolo en un ingrediente codiciado en composiciones de alta gama.
La próxima vez que veas este pequeño y fibroso líquen, recuerda que está modelando silenciosamente el mundo bajo él.