Take a walk on the mossy side

First, in English:

The photograph shows specimens of Grimmia pulvinata at different growth stages on limestone rock at Cerro del Hierro (Seville, SW Spain). This moss grows in compact cushion-like tufts. The leaves are lanceolate, keeled, with recurved margins, an acute apex, and a long translucent hair (appearing white to the naked eye). The sporophytes have a curved seta, a capsule with longitudinal striations, and a pointed operculum.

This species can grow on the surface of exposed rocks (whether acidic or basic, as in the photograph), as well as on tree trunks such as holm oaks (Quercus ilex), oaks, or cork oaks (Quercus suber) under moderately dry conditions.

Grimmia pulvinata plays an important role as a pioneer organism in the colonization of exposed rocky surfaces. Its ability to establish on bare mineral substrates—such as limestone, granite, or even artificial surfaces like tiles or concrete—makes it a key agent in the early stages of soil formation.

This moss contributes to initial soil development in several ways. It can retain water and accumulate organic matter. Its dense cushions help to maintain moisture, which promotes the accumulation of dust, mineral particles, and decomposing organic matter, creating a favorable microenvironment for other organisms. It can also physically alter the substrate, as the expansion and contraction of the moss cushions through wetting and drying cycles contributes to the mechanical fragmentation of rock (physical weathering). In addition to its role in physical alteration, it also contributes to chemical weathering. Although it lacks root structures, the metabolic activity of Grimmia pulvinata can modify the local pH and facilitate mineral dissolution through the release of organic acids.

By modifying the microenvironment, it facilitates the arrival of other organisms (such as cyanobacteria, lichens, and vascular plants), acting as an ecological facilitator in developing ecosystems.

Ahora, en español:

La fotografía muestra ejemplares en distintos estadios de Grimmia pulvinata sobre roca caliza en el Cerro del Hierro (Sevilla, SO de España). Este musgo crece formando cojinetes compactos. Las hojas son lanceoladas, aquilladas, de margen recurvado, ápice agudo y con un largo pelo translúcido (aparentemente blanco a simple vista). Los esporofitos tienen seta curvada, cápsula estriada longitudinalmente y el opérculo puntiagudo.
Esta especie puede aparecer sobre la superficie de rocas expuestas (ya sea ácidas o básicas, como en la fotografía), así como en troncos de árboles como encinas, robles o alcornoques en condiciones no demasiado húmedas.

Grimmia pulvinata desempeña un papel importante como organismo pionero en la colonización de superficies rocosas expuestas. Su capacidad para establecerse en sustratos minerales desnudos, como roca caliza, granito o incluso artificiales como tejas o cemento, lo convierte en un agente clave en las primeras etapas de la formación del suelo.

Este musgo contribuye a la formación inicial del suelo de las siguientes maneras. Es capaz de retener agua y acumular materia orgánica. Sus almohadillas densas ayudan a retener humedad, lo que favorece la acumulación de polvo, partículas minerales y materia orgánica en descomposición, creando un microambiente favorable para otros organismos. También es capaz de alterar físicamente el sustrato, la que la expansión y contracción de las almohadillas de musgo con los ciclos de humedad contribuyen a la fragmentación mecánica de la roca (meteorización física). Además de participar en la alteración física, también contribuye a la alteración química. Aunque carece de estructuras radiculares, la actividad metabólica de Grimmia pulvinata puede modificar el pH local y facilitar la disolución de minerales a través de la liberación de ácidos orgánicos.

Al modificar el microambiente, facilita la llegada de otros organismos (como cianobacterias, líquenes y plantas superiores), actuando como facilitador ecológico en los ecosistemas en desarrollo.