Labyrinth of mineral leaves
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Labyrinth of mineral leaves

by Antonio Jordán, University of Seville, Sevilla, Spain

First, in English:
The Cerro del Hierro is a natural area in the Sierra Norte de Sevilla Natural Park (SW Spain). It is a karstic zone, composed of limestone rock, which was exploited as an iron mine from before Roman times until the second half of the 20th century. Today, Cerro del Hierro is considered a natural monument due to its scenic, geological, and historical value. The former mining village remains as a small settlement with few inhabitants, dependent on nearby San Nicolás del Puerto.
Among its many peculiarities, it is an area rich in pyrolusite (MnO₂). The name "pyrolusite" comes from "pyro" (meaning "fire" in Greek) and "lousis" (meaning "washing"), as it was used in ancient times to remove the greenish color that iron components gave to glass. Pyrolusite is often found in the form of "dendrites" (branching shapes) that occupy fracture planes within the slates. Therefore, its appearance resembles plant-like forms (such as ferns), which can lead to it being mistakenly confused with fossils.

Ahora, en español:
El Cerro del Hierro es un área natural en el Parque Natural Sierra Norte de Sevilla (SO de España).
Se trata de una zona kárstica, formada por roca caliza​ que fue explotada como mina de hierro desde antes de la época romana hasta la segunda mitad del siglo xx. En la actualidad, el Cerro del Hierro es considerado monumento natural por su valor paisajístico, geológico e histórico. El antiguo poblado minero se mantiene como aldea de pocos habitantes dependiente de San Nicolás del Puerto.
Entre otras muchas de sus peculiaridades, es una zona rica en pirolusita (MnO₂). El nombre "pirolusita" procede de "piro" ("fuego" en griego) y "lousis" ("lavadura"), ya que en la antigüedad se usaba para quitar el color verdoso que le daba al vidrio la presencia de componentes de hierro. La pirolusita se presenta frecuentemente en forma de "dendritas" (formas ramificadas) que ocupan los planos de fractura entre las pizarras. Por eso, su aspecto recuerda a formas vegetales (como helechos), lo que lleva a ser confundido erróneamente con fósiles.