Reservoir Symphony: reflections on Zahara-El Gastor reservoir (SW Spain)

First, in English:
The photograph portrays a view of the Zahara-El Gastor reservoir in July 2023. Here's another of the same reservoir during the winter of 2005: https://imaggeo.egu.eu/view/13347.
Zahara-El Gastor reservoir is located in the northeast of the province of Cadiz. It belongs to the Guadalquivir Hydrographic Confederation, encompassing areas of the municipalities of Zahara de La Sierra and El Gastor (Cadiz, southwestern Spain).
The construction of the reservoir was planned in the 1980s to regulate the flow of the Guadalete River, supply the area with drinking water, and generate hydroelectric power. The works were completed in 1992.
The reservoir lies in an area with a Mediterranean climate, where rainfall is typically scarce but occasionally abundant, mainly concentrated between autumn and spring, and very scarce during summer.
Apart from its scenic value, the reservoir is a major tourist attraction in Zahara de la Sierra, offering opportunities for outdoor activities such as swimming competitions, triathlons, kayaking, paddle boating, fishing tournaments, and scenic hiking trails.
At the time of the photograph (July 23, 2023), the reservoir held 22.4 hm³, which was only 10% of its capacity, compared to 22% in 2022, 36% in 2021, or 67% of the ten-year average. The water from the Zahara-El Gastor reservoir is not used for human consumption; primarily, it serves for irrigation. During dry periods, water must be released to supply irrigation in the basin and maintain the ecological flow of the rivers.
Firstly, Zahara-El Gastor is a headwater reservoir, meaning it is located at the beginning of a hydrographic basin. It receives water from the Guadalete River and other tributaries and supplies other reservoirs like Arcos and Bornos (near Arcos de La Frontera). Headwater reservoirs are usually the first to release water. In the case of Zahara-El Gastor reservoir, the released water is used to supply irrigation downstream from Zahara de la Sierra to the Bornos reservoir.
On the other hand, the ecological flow can be defined as the amount of water necessary to maintain the ecological, geomorphological values, and the use of a riverbed. This includes preserving flora and fauna, conserving the landscape, regulating pollutants and natural chemical elements, and mitigating climatic and hydrological extremes (such as floods).
Amidst the spread of misinformation and conspiracy theories by some political sectors regarding water trafficking and an alleged "promotion of drought effects" to threaten the population with a supposedly fake climate change, it is essential to emphasize that water release during dry periods is a perfectly normal procedure.

Ahora, en español:
La fotografía muestra una vista del embalse de Zahara-El Gastor en julio de 2023. Aquí tienes otra del mismo embalse en invierno de 2005: https://imaggeo.egu.eu/view/13347.
El embalse de Zahara-El Gastor está situado en el noreste de la provincia de Cádiz. Pertenece a la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir. Abarca terrenos de los municipios de Zahara de La Sierra y El Gastor (Cádiz, SO de España).
La construcción del embalse se proyectó en la década de 1980 para regular el caudal del Río Guadalete, abastecer a la zona de agua potable y producir energía hidroeléctrica. Las obras finalizaron en 1992.
El embalse está situado en un área de clima mediterráneo, bajo el cual las lluvias suelen ser escasas, aunque ocasionalmente copiosas, pero normalmente se concentran entre otoño y primavera y son muy escasas en verano.
El embalse es un gran atractivo turístico de Zahara de la Sierra, pues además de su valor paisajístico, se usa para actividades al aire libre, como pruebas de natación (travesías, triatlones), kayak, hidropedales, competiciones de pesca y lugar de rutas paisajísticas.
En el momento de la fotografía (23 de julio de 2023), el embalse contenía 22.4 hm³, el 10% de su capacidad, frente al 22% en 2022, el 36% en 2021 o el 67% de la media de los últimos 10 años. El agua del embalse de Zahara-El Gastor no sirve para abastecimiento humano, sino, fundamentalmente, para riego, por lo que en épocas de sequía es necesario desembalsar agua para abastecer los regadíos de la cuenca, así como el caudal ecológico de los ríos.
En primer lugar, Zahara-El Gastor es un embalse de cabecera. Es decir, se trata de un embalse situado al comienzo de una cuenca hidrográfica. Recibe agua del Río Guadalete y otros afluentes y abastece a otros embalses, como los de Arcos y Bornos (en el entorno de Arcos de La Frontera). Los embalses de cabecera son normalmente los primeros en desembalsar agua. En el caso del embalse de Zahara-El Gastor, el agua desembalsada se usa para abastecer los regadíos de la porción de la cuenca entre Zahara de la Sierra y el embalse de Bornos, aguas abajo.
El caudal ecológico, por otra parte, puede ser definido como la cantidad de agua necesaria para el mantenimiento de los valores ecológicos, geomorfológicos y el uso de un cauce, lo que incluye el mantenimiento de la flora y fauna, la conservación del paisaje, la regulación de contaminantes y elementos químicos naturales o la amortiguación de extremos climatológicos e hidrológicos (como inundaciones).
En este momento en que algunos sectores políticos difunden bulos y teorías conspirativas sobre tráfico de agua y una especie de “fomento de los efectos de la sequía” para amenazar a la población con un supuestamente falso cambio climático, es necesario dejar constancia de que el desembalse de agua en momentos de sequía es un procedimiento perfectamente normal.