Diversity of resources in forest harvesting systems in the Dehesa (Sevilla, Spain)

Spanish "dehesas" and Portuguese "montados" are grassland areas with sparse trees (usually oaks) that allow a diversity of agrosylvopastoral uses.

First, in English:
The "dehesa" is a human-managed ecosystem that extends over vast expanses of the Iberian Peninsula, typical of regions like Spain and Portugal. It is an agroforestry system characterized by the coexistence of trees, grass, and livestock, with its distribution primarily concentrated in Mediterranean climate zones. Its historical origin dates back to ancient times, shaped by the interaction between human activity and nature.
Dehesas are distributed across the southwestern region of the Iberian Peninsula, encompassing areas of Spain and Portugal (where they are called "montados"). The vegetation is dominated by a combination of holm oaks (Quercus ilex), cork oaks (Quercus suber), and grasslands. The coexistence of these elements gives the dehesa its unique and attractive character.
The historical origin of the dehesa is closely linked to traditional agroforestry practices. For centuries, rural societies have used the dehesa as a multifunctional space providing essential resources. Sustainable management of natural resources has been crucial to maintaining this balance over time.
The dehesa has historically been used for various purposes. One of the most prominent uses is livestock grazing, especially of Iberian sheep and pigs. These animals find the dehesa an ideal environment to feed on acorns, herbs, and other natural resources, contributing to the production of high-quality food products such as the famous Iberian ham.
In addition to grazing, the dehesa has been used for cork extraction from cork oaks, a activity that provides a renewable resource and contributes to the local economy. Holm oak wood has also been traditionally used for firewood and construction.
From an ecological perspective, the dehesa is one of the most biodiverse systems on the planet. The combination of trees, grasslands, seasonal succession, and the presence of livestock creates a varied habitat that promotes species diversity. Birds of prey, insects, mammals, and a wide range of plants find refuge and resources in this unique ecosystem.
The maintenance of biodiversity in the dehesa is closely linked to traditional and sustainable landscape management. Grazing rotation, controlled acorn harvesting, and the conservation of forested areas are practices that have proven crucial for preserving the health and diversity of the ecosystem.
The soils of the dehesa are varied and reflect the diversity of the landscape. Generally, these soils tend to be acidic with low natural fertility. The presence of holm oaks and cork oaks contributes to the formation of a leaf litter layer that protects the soil from erosion and enhances its physical and chemical properties.

Ahora, en español:
La dehesa es un ecosistema manejado por el hombre que se extiende por vastas extensiones de la península ibérica, propio de regiones como España y Portugal. Es un sistema agroforestal se caracteriza por la coexistencia de árboles, pasto y ganado, y su distribución se concentra principalmente en zonas de clima mediterráneo. Su origen histórico se remonta a épocas antiguas, siendo moldeado por la interacción entre la actividad humana y la naturaleza.
Las dehesas se distribuyen sobre la región suroeste de la península ibérica, abarcando áreas de España y Portugal (donde se llaman "montados"). La vegetación está dominada por una combinación de encinas (Quercus ilex), alcornoques (Quercus suber) y pastizales. La convivencia de estos elementos otorga a la dehesa su carácter único y atractivo.
El origen histórico de la dehesa se vincula estrechamente a las prácticas agroforestales tradicionales. Durante siglos, las sociedad rural ha utilizado la dehesa como un espacio multifuncional que proporciona recursos esenciales. La gestión sostenible de los recursos naturales ha sido fundamental para mantener este equilibrio a lo largo del tiempo.
La dehesa ha sido históricamente utilizada para diversos aprovechamientos. Uno de los usos más destacados es el pastoreo de ganado, especialmente de ovejas y cerdos ibéricos. Estos animales encuentran en la dehesa un entorno ideal para alimentarse de bellotas, hierbas y otros recursos naturales, lo que contribuye a la producción de productos alimentarios de alta calidad, como el famoso jamón ibérico.
Además del pastoreo, la dehesa ha sido utilizada para la extracción de corcho de los alcornoques, una actividad que proporciona un recurso renovable y contribuye a la economía local. La madera de encina también se ha empleado tradicionalmente para leña y construcción.
Desde una perspectiva ecológica, la dehesa constituye uno de los sistemas con mayor biodiversidad del planeta. La combinación de árboles, pastizales, la sucesión estacional y la presencia de ganado crea un hábitat variado que favorece la diversidad de especies. Aves rapaces, insectos, mamíferos y una amplia gama de plantas encuentran refugio y recursos en este ecosistema singular.
El mantenimiento de la biodiversidad en la dehesa está estrechamente vinculado a la gestión tradicional y sostenible del paisaje. La rotación del pastoreo, la recolección controlada de bellotas y la conservación de áreas de bosque son prácticas que han demostrado ser cruciales para preservar la salud y la diversidad del ecosistema.
Los suelos de la dehesa son variados y reflejan la diversidad del paisaje. En general, estos suelos suelen ser ácidos y con una baja fertilidad natural. La presencia de encinas y alcornoques contribuye a la formación de una capa de hojarasca que protege el suelo de la erosión y contribuye a la mejora de sus propiedades físicas y químicas.