Cracks get you goin' (soil cracks in a vertisol)
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Cracks get you goin' (soil cracks in a vertisol)

by Antonio Jordán, University of Seville, Sevilla, Spain

First, in English:
Vertisols are a Reference Soil Group of the World Reference Base for Soil Resources (WRB) and an order of Soil Taxonomy. These soils have a high content of expansive clay minerals (such as montmorillonite) which, when contracted during dry periods, form deep cracks (from centimeter to meter scales).
The word vertisol comes from the Latin "vertere" (to turn), which refers to the fall of soil material inside the cracks and subsequent turning. So, a deep and homogeneous layer (vertic horizon) is formed. When dry, the vertic horizon has a structure in prismatic aggregates, in vertical arrangement and with flat faces as a result of shrink/swelling (although the aggregation can be altered due to ploughing).
The photograph was taken near the School of Agricultural Engineering of Seville and shows the soil surface, with wide cracks where part of the top material has fallen, which is thus recycled.

Ahora, en español:
Los Vertisoles son un Grupo de Suelos de Referencia de la Base Mundial de Referencia para los Recursos del Suelo (WRB) y un Orden de la Soil Taxonomy. Estos suelos tienen un alto contenido de minerales arcillosos expansibles (como la montmorillonita) que, al contraerse durante los períodos secos, forman grietas profundas (de escalas de centímetros a metros).
La palabra vertisol proviene del latín "vertere" (voltear), que se refiere a la caída de material del suelo dentro de las grietas, de modo que el suelo se va "volteando" poco a poco. Así, se forma una capa profunda y homogénea (horizonte vértico). Cuando está seco, el horizonte vértico tiene una estructura de agregados prismáticos, en disposición vertical y con caras planas como resultado de la contracción/hinchamiento (aunque la agregación puede verse alterada por el arado u otras causas).
La fotografía está tomada cerca de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de Sevilla y muestra la superficie del suelo, con amplias grietas por donde ha caído parte del material superficial.