Terra rossa near São Brás de Alportel (southern Portugal)

First, in English:
The term "terra rossa" comes from Latin and means "red soil" or "red earth." Although there are red soils in other parts of the world (such as some volcanic soils), terra rossa has some peculiar characteristics and is common in areas with Mediterranean climates. In brief, the Mediterranean climate is temperate, with alternating mild, rainy winters and dry, hot summers; both autumn and spring are variable in temperatures and precipitation. Mediterranean climate zones include, of course, the Mediterranean basin (southern Europe, northern Africa, and the western coast of the Middle East). But it also includes parts of the western coast of North America (California), South America (Chile), South Africa (areas near Cape Town), and parts of the southern and southwestern coasts of Australia (such as Perth and Adelaide).
Terra rossa is a heavy soil rich in clay (silty clay to clayey), with an intense red color, often developed on calcareous materials. It is a colloquial way of referring to soils classified within Rhodustalfs (but also other suborders included in Alfisols, Inceptisols, Mollisols, and Ultisols of the USDA Soil Taxonomy), Chromic Luvisols (but also other soil types within Cambisols, Luvisols, and Phaeozems in the WRB classification), or modal red fersialitic soils (French classification).
From the perspective of these taxonomic classifications, these are soils with a well-developed profile and a high proportion of clays. Rainwater solubilizes carbonates and displaces them downwards. When carbonates have disappeared from the upper horizons, clay can mobilize, so rain now displaces clay through the soil's pores and cracks downwards. Thus, gradually, it concentrates in a horizon at a certain depth, which consequently becomes increasingly impermeable. When this horizon is very impermeable, it can even resist root penetration, limiting the space plants can use to search for nutrients.
The prefix "rhod-" in the term Rhodustalfs (in the USDA Soil Taxonomy) or the determinant "chromic" in Chromic Luvisols precisely refer to the characteristic red color of these soils. With the Munsell charts for soil color description in hand, it is said that a soil is rhodic if it has at least one subsurface horizon with a Munsell hue of 3.5YR or more reddish and a wet gloss of less than 3.5. In other words: from red to very red. This red color is the result of the chemical alteration of clay, which releases iron. Under arid or semi-arid climates like the Mediterranean, in an oxidizing environment (well-aerated, not like soils that easily become waterlogged), iron oxidizes quickly, reddening the soil material.
Read more about the genesis of "terra rossa" on G-Soil (https://gsoil.blogspot.com/2014/01/el-color-rojo-que-cayo-del-cielo.html, in Spanish).

Ahora, en español:
El término “terra rossa” proviene del latín y significa “suelo rojo” o “tierra roja”. Aunque existen suelos rojos en otros lugares del mundo (como algunos suelos volcánicos), la terra rossa posee algunas características peculiares y es común en áreas con climas de tipo mediterráneo. En breve, el mediterráneo es un clima templado, con alternancia de inviernos suaves y lluviosos con veranos secos y calurosos; tanto el otoño y como la primavera son variables tanto en temperaturas como en precipitaciones. Las zonas de clima mediterráneo incluyen, desde luego, la cuenca mediterránea (sur de Europa, norte de África y la costa occidental de Oriente Próximo). Pero también incluye parte de la costa occidental de América del Norte (California), América del Sur (Chile), Sudáfrica (áreas próximas a Ciudad del Cabo) y parte de las costas sur y suroccidental de Australia (como Perth y Adelaida).
La terra rossa es un suelo pesado y rico en arcilla (arcilloso limoso a arcilloso), de color rojo intenso, a menudo desarrollado sobre materiales calcáreos. Es una forma coloquial de referirse a suelos clasificados dentro de los Rhodustalfs (pero también otros subórdenes incluidos en Alfisoles, Inceptisoles, Mollisoles y Ultisoles de la Taxonomía de Suelos del USDA) , Chromic Luvisols (pero también otros tipos de suelo dentro de Cambisoles, Luvisoles y Phaeozems en la clasificación WRB) o suelos rojos fersialíticos modales (clasificación francesa).
Desde el punto de vista de estas clasificaciones taxonómicas, se trata de suelos con un perfil bien desarrollado, con una alta proporción de arcillas. El agua de lluvia solubiliza los carbonatos y los desplaza en profundidad. Cuando los carbonatos han desaparecido de los horizontes superiores, la arcilla puede movilizarse, de forma que la lluvia desplaza ahora a la arcilla a través de los poros y grietas del suelo hacia abajo. De ese modo, poco a poco, se va concentrando en un horizonte a cierta profundidad que, como consecuencia, se va haciendo cada vez más impermeable. Cuando este horizonte es muy impermeable, puede ser incluso resistente al paso de las raíces, por lo que el espacio que las plantas pueden usar para buscar nutrientes puede verse limitado.
El prefijo “rhod” en el término Rhodustalfs (en la Taxonomía de Suelos del USDA) o el determinante “chromic” en Chromic Luvisols hacen referencia precisamente al color rojo característico de estos suelos. Con las tablas Munsell para la descripción de colores del suelo en la mano, se dice que un suelo es rhódico si presenta al menos un horizonte subsuperficial con un matiz Munsell de 3.5YR o más rojizo y un brillo en húmedo de menos de 3.5. Dicho de otra forma: de rojo a rojísimo. Este color rojo es el resultado de la alteración química de la arcilla, que libera hierro. Bajo climas áridos o semiáridos como el mediterráneo, en un ambiente oxidante (bien aireado, no como en los suelos que se encharcan con facilidad), el hierro se oxida rápidamente, enrojeciendo el material del suelo.
Lee más acerca de la génesis de la "terra rossa" en G-Soil (https://gsoil.blogspot.com/2014/01/el-color-rojo-que-cayo-del-cielo.html, en español).